如果問女生和男生哪個比較愛吃甜食？相信大部分的人都有感覺到身邊的「螞蟻」（甜食愛好者），還是女生比男生多一些！在經驗上來看也確實如此。但你有想過「到底為何女生這麼喜歡甜食呢？」細究到這裡時答案總會陷入迷途。而根據日本近年的研究，已經有研究能證實解開這謎題的關鍵字就是「自律神經」。
自律神經：控制人體「心跳、血壓、呼吸、食慾、心情」的掌管者！
自律神經是由維持身體活動的「交感神經」與讓身體休息的「副交感神經」，這兩種神經所組成。而透過這兩種作用相反的神經（讓身體亢奮與讓身體休息），來維持全身的器官與組織之間的協調。簡單來說，你的身體能正常運作，安定身心，也都是自律神經協調全身上下所賜。
自律神經分布於大腦、眼睛、腸胃、肌肉、皮膚等全身，以現今的醫療技術其實是無法一一測量的，以消化系統來說，一部分的器官就是由交感神經運作，一小部分交由副交感神經運作。但從各種臨床試驗當中，研究已經證實了自律神經負責的血糖、血壓、體溫、糖代謝、脂質代謝，都是維持生命不可或缺的，甚至在睡著時能夠維持生命，也都是因為自律神經達到平衡的關係。
日本家醫科醫師中村康宏提到，也因為自律神經分布的於全身各處，一旦自律神經失調，身體就會感到各種不適，小從睡不好、疲倦、胃痛、便秘、月經遲來，大至失智、中風、心肌梗塞、憂鬱症、癌症等問題都可能是自律神經失調所引起！面對現在壓力大的社會，中村醫師為大家揭開現代人較容易有的自律神經的問題與我們健康之間的關係。
愛吃甜食、憂鬱、壓力大睡不著的真相，都與「自律神經」相關！
自律神經與食慾、憂鬱的關係
如同上面提到的，「為什麼女生特別愛吃甜食？」這點自律神經也可以解答！
自律神經的總司令位於大腦的「下視丘」，同時也是生理時鐘的中樞，可以直接控制自律神經並維持其一定的節奏，也可以說是是維持我們的生理時鐘，而當生理時鐘發生障礙，就會產導致「憂鬱」。
而大阪大學的名譽教授永井克，曾做過一個實驗來觀察男女飲食偏好與自律神經的關聯。永井教授比較了在空腹情況下，男女血糖變化的差異。結果發現，女性肝臟的血糖上升功能遠不及男性，再加上女性的交感神經緊張程度較低，所以女性也相對男性，較常有低血糖的情形，相較男性更喜歡攝取甜食；相反地，男生交感神經緊張程度較高，血糖較不易大幅下降，相對之下就沒有向女性那麼強烈渴望甜食。
除了這個例子之外，也有因為冬天日照時間短，所以容易引發「冬季憂鬱症」的例子。這類型的憂鬱症，會導致自律神經功能異常、交感與副交感神經無法正常運作。肝臟、胰臟、腎上腺的交感神經抑制下，導致血糖降低，因此為了提高血糖，冬季憂鬱症患者就會想要攝取甜食。
自律神經與壓力、心血管疾病、失眠的關係
根據廣泛的臨床實驗證實，當加諸過多壓力，身體內部無法好好適應時，就容易有些小毛病如失眠、肩頸痠痛、眼睛疲勞、易疲倦、便祕等情形。同時也容易得到身心疾病、神經疾病、高血壓、梅尼爾氏症等疾病。
此外也有統計資料顯示，猝死多發於早晨，也與自律神經有關。當早上為了早晨為了活動身體，交感神經趨於優位，優先運作，讓血壓上升，但同時也增加了心肌梗塞與腦中風的風險，對於心血管疾病患者來說不可不慎。
自律神經與免疫力下降、癌症的關係
有時候會不知道為什麼嘴巴會有皰疹？或是容易被傳染感冒，小感冒久久好不了？這些與免疫力下降相關的問題，中村醫師說也都與自律神經有關。
當身體感到壓力時，在壓力的刺激下身體會抑制免疫系統運作。以免疫系統中最大的淋巴器官「脾臟」為例，掌管脾臟的交感神經一旦開始亢奮，負責攻擊癌細胞及受病毒感染細胞的自然殺手細胞（Natural killer cell，簡稱NK細胞）的活動就會下降，讓我們較容易感冒、失眠與生病。同時也有實驗證實，當自然殺手細胞的活性低落時，就容易促進癌細胞增殖，增加罹患癌症的風險。
自律神經失調不是病！3大減壓食物重整自律神經
自律神經一旦失衡起來會影響到全身，確實平常就該好好注意。但嚴格說起來「自律神經失調」不是病，而且平常有留意好自己的飲食習慣與生活作息，其實並不過度需要擔心自律神經失調的問題。
但如果你是生活步調緊湊，壓立大工時長的上班族，或是時常覺得睡不好、容易疲憊、有輕微憂鬱症、腸躁症等問題的人，其實這也代表著你的自律神經其實已經有被打亂的狀況。當有這種情形時，中村醫師建議你必須從飲食上來做點重整自律神經，以免衍生出更多的疾病！針對這部分，中村醫師建議可從身邊很容易取得且吃到的飲食當中做點調整，多吃以下三種食物。
重整自律神經的3大減壓食物
- Omega-3：研究指出脂肪酸Omega-3可增加血清素的分泌量，有改善心情與防止憂鬱的效果。同時Omega-3也可以抑制身體發炎，減少粥狀動脈硬化、維持血管健康。
- 糙米：又稱玄米。糙米的營養成分非常多，其中維生素B1可以減緩疲勞感，玄米多酚可以調節生理機能，維持自律神經的平衡。對於維持身體健康有很多幫助。
- 高抗氧化力食物：說到高抗氧化力，藍莓可抑制壓力荷爾蒙皮質醇的分泌，避免感到憂鬱、暴躁與血壓上升。除了藍莓之外，日本有研究證實其他抗氧化效果極佳的芝麻素，高抗氧化的特性可以協助身體對抗自由基，幫助肝臟排毒，可以有減緩疲勞感的效果。也能夠同樣達到調整自律神經的作用。
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參考資料來源：なぜ女性は男性より「甘いもの好き」なのか？自律神経の不思議【予防医療の最前線】
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